Čaj

Jak vybrat čaj

Hned po vodě je čaj druhým nejvíce pitým nápojem. Vyrábí se z listů rostliny Camellia sinensis, stálezeleného keře či stromu se světle zelenými listy, částečně zoubkovanými a slabě porostlými chloupky; tato rostlina patří do čeledi Theaceae. Čajovník vytváří malé bílé květy, podobné kaméliím. Velikost listu se liší v závislosti na odrůdě rostliny, ale jeho průměrná délka odpovídá délce malíčku. Nejlepší čaj je vyráběn z listového pupenu a dvou dalších listů na vrcholu větévky. Čaj střední kvality je vyráběn ze třetího a čtvrtého listu, někdy také z pátého listu. V šálku se Asámský čaj vyluhuje do tmavší barvy než čaj Čínský, a jeho chuť je hlubší a více vyjádřená. Čaj obsahuje enzymy, draslík a hořčík, ale na čaji si nejvíce ceníme kofeinu, taninu a esenciálních olejů. Původně se kofeinu říkalo thein; tato substance byla extrahována roku 1827 z listů čajovníku. V dnešní době je kofein v čajových listech i zrncích kávy identifikován jako ta samá sloučenina, alkaloid, který stimuluje srdce a nervový systém, podporuje cirkulaci krve, zvyšuje vitalitu a bdělost, redukuje stres, pomáhá při zažívání, aktivuje ledviny, ale u některých lidí rovněž podporuje nespavost. Ačkoliv čajové lístky obsahují více kofeinu než zrnka kávy – průměrně 2,5 – 4,5 procenta kofeinu v čajových lístcích ve srovnání s 1 – 2% v kávových zrncích, tak čaj má méně kofeinu než káva, a to z toho důvodu, že na přípravu čajového nápoje se spotřebuje méně čajových lístků než kávových zrnek na přípravu kávy. Kofein můžeme najít ve většině černých čajů, v čajích typu Oolong, ale i v zelených čajích. Jeho množství se zvyšuje s fermentací. Černý čaj je plně fermentovaný a obsahuje nejvíc kofeinu. Oolong je částečně fermentovaný čaj a obsahuje poloviční množství kofeinu, než černý čaj. Nefermentovaný zelený čaj obsahuje pouhou čtvrtinu kofeinu oproti černému. Čím menší je čajový list, tím silnější je extrakce kofeinu z něho. Čajové sáčky naplněné kousky listů a čajovým prachem se vyluhují rychleji a uvolní dvakrát tolik kofeinu jako celé listy.  Čím kratší je vyluhování, tím menší je množství kofeinu na hrneček. V první minutě jsou vyluhovány tři čtvrtiny kofeinu. Obecně platí, že černý čaj vyluhovaný po 3 minuty ve 180 ml produkuje 20 až 40 miligramů kofeinu, a pokud je vyluhována po 4 minuty, tak produkuje 40 až 100 mg kofeinu. Čaj zbavený kofeinu je vyráběn poté, co listy prošly fermentací; pro zbavení čaje kofeinu musí být tento čaj ošetřen etyl acetátem, který se běžně vyskytuje ve zralém ovoci. Bohužel však tato látka podporuje ztrátu chuti. Proto je čaj zbavený kofeinu navoněn nebo je do něho přidána příchuť. Po procesu zbavení kofeinu jej v listech zůstanou pouze 3 % původního obsahu.

Černý čaj

• Chuť
• Černý čaj má bohatou, silnou chuť, robustní a silnou, s aromatem připomínajícím citrón.
• Barva výluhu
• Barva výluhu černého čaje je tmavohnědá se slabým červeným odstínem.
• Metoda servírování
• Černý čaj se konzumuje buď jako čistý, nebo zředěný mlékem a cukrem. Původně byl preferovaným nápojem zelený čaj, který se podával jako léčivo bez cukru. Černý čaj si získal svou popularitu až později. Pokud je do něj přidáno mléko, tak se tanin v čaji naváže na mléčný protein kasein, a čaj potom není svíravý. Mezi lidmi však není úplně ujasněn názor, zdali nalévat mléko do hrnečku před nebo až po nalití čaje. V Anglii je nalito do hrnečku teplé mléko před čajem, což je metoda, která podporuje bohatou chuť a zamezuje zabarvení hrnečku čajem. Teplé mléko navíc zahřívá keramické šálky (zejména porcelán, který je přirozeně chladný na dotek) a pomáhá zabraňovat prasklinám. Cukr je také přidán před čajem. Ve Spojených Státech je čaj však naléván před dodáním mléka nebo cukru. V Asii je čaj podáván čistý, bez mléka nebo cukru.

Čaj Oolong

• Aroma
• Má chuť připomínající broskve.
• Barva výluhu
• Je tmavě hnědá.
• Metoda servírování
• Oolong je servírován bez přísad, nebo s cukrem. Jedinou výjimkou je jasmínový čaj, který je servírován buď bez přísad, nebo s citronem. Jelikož Oolong nemá výraznou chuť, tak do něj mléko není přidáváno

Zelený čaj

• Aroma
• Zelený čaj svým aroma připomíná listovou zeleninu, s mírou svíravosti od hořké až po sladkou.
• Barva výluhu
• Zelený čaj je bledě žlutozelený, nikdy tmavozelený.
• Metoda servírování
• Zelený čaj se podává jako čistý, nebo s cukrem nebo citronem. Nicméně pokud je dodán citrón a cukr, tak cukr je dodán jako první. Pokud je dodán citron před cukrem, tak chemická reakce inhibuje míru rozpouštění krystalů cukru.